爱情在大多数情况下应被视为男女之间的一种发展着的关系，而不是转瞬即逝的激情。这种爱情关系大致要经历以下几个阶段。

第一是好感阶段。两个相互厌恶的人不可能在一起，两个互有好感的男女才有兴趣接近。他们感到与对方在一起是愉快的，彼此愿意倾吐内心的秘密而无所顾虑。

第二阶段是自我展示。在两人无拘无束的接近中，彼此的思想感情得到进一步的表现。尤其是在现代城市中，人们彼此隔离，人际关系疏远，找一个亲近的人诉说自身的生活感受，向对方敞开心扉，无疑是想获得情感支持。

第三阶段是相互依存。由于现实环境中人们能够得到的亲近对象和自我展示对象是如此稀少，因此一旦找到这样的对象，就会在感情和心理上产生一种依存感，依恋对方的理解和关心、鼓励和同情。双方越是相互信任，相互依存的感觉就越是强烈。这一阶段对于今后的婚姻幸福极其重要，因为丈夫能够在事业上成功，与妻子的支持分不开；妻子要寻求自我发展，必须有丈夫的理解和鼓励。

最后一个阶段，是个人需求得到满足的阶段。在恋爱中，双方都尊重对方的需求，并竭尽自己的能力去满足这种需求。在这一过程中，双方进一步默契、依恋，建立更深厚的亲密关系，从而达到婚姻结合的目的。

遗憾的是，如今许多自由恋爱的男女，并不是审慎而严肃地按照感情发展的规律，沿着爱的阶梯一步一步攀登。他们往往从第一个阶段，一下子就跳到末一个阶段，或者刚走过第一步就觉得"大功告成"，便匆匆结合，就此结束恋爱进程。这样的夫妻关系必然缺乏牢固的爱情基础。她们之所以决定结婚，只是想把恋爱的快乐经常化，而并未认真思考过婚姻与家庭的神圣使命。一般而论，婚前未经充分恋爱的夫妻，在婚后是很难有条件去进行"恋爱补课"的。这种"先天不足"的情况使婚姻的稳定性受到威胁。